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第二部 金线_第八章 侯爵老爷在乡下（第1页）

　　第八章侯爵老爷在乡下

　　这儿有一片怡人的景色，各种庄稼点缀其间，但并不茂盛。在本该播种小麦的地里，长着可怜巴巴的黑麦，还有几片疏落的豌豆、大豆和几块长势不良的菜地。在这毫无生气的土地上，也像在它上面耕作的男男女女一样，全都有一种不愿生长繁茂的模样——萎靡不振，自暴自弃，枯瘦干瘪。

　　侯爵老爷坐在他的旅行马车里（车子本该是比较轻快的），由两名车夫赶着驾车的四匹驿马，正艰难地走在一段陡峭的山道上。侯爵老爷的脸上一片红晕，这倒不是由于他体内的血色，不是他的高贵血统有什么问题，而是他无法控制的外因——那西沉的落日——所造成的。

　　旅行马车登上山冈，落日的余晖把马车里照得通亮，把车里的乘客染得满身猩红。“会褪掉的，”侯爵老爷看着自己的双手，说，“很快就会褪掉的。”

　　实际上，夕阳已经沉得很低，说话间就隐到山背后去了。待车轮上安上沉重的车闸，马车带着尘土味儿在一溜烟尘中滑下山坡时，那鲜红的晚霞也在迅速地消退。夕阳和侯爵老爷一起下了山，待到卸去车闸时，天边已经不剩一丝霞光了。

　　不过，那一片山野的景象仍然依稀可辨。山脚下，有一个小小的村落，村后是一片绵亘起伏的丘陵、一座钟楼高耸的教堂、一处风磨磨坊、一片狩猎的森林，还有一面陡峭的崖壁，悬崖上屹立着一座用作监狱的城堡。在苍茫的暮色中，侯爵带着一种临近家门的神色，打量着四周这些逐渐模糊的景物。

　　小村子里有一条破败的街道，街上有一家破败的酒坊、一个破败的硝皮作坊、一家破败的酒店、一处破败的驿站、一眼破败的泉——一切的一切，全都那么破烂不堪。这儿的人也一样，一个个都寒酸潦倒。不少人坐在家门口，正在剥着干瘪的洋葱之类，算是在准备晚饭，还有许多人在泉水边洗着树叶、野菜以及地上长的其他可以果腹的东西。他们为什么会这样穷，原因并不难找。村里明文规定，这儿的人必须缴纳各种各样的税金：国家税、教会税、领主税、地主税、综合税，五花八门，不一而足。人们不禁要问，还有哪个村子能够保住而不被吞掉呢？

　　村里看不见什么小孩，也没有狗。至于那些成年男女，面临的只有两种选择：要么住在磨坊下这个小村子里，以最低的生活水平苟延残喘，要么就被关进悬崖上的那座监狱，在那儿了却残生。

　　暮色中，一个仆役飞奔在前开道，车夫的鞭声噼啪作响，鞭梢儿像蛇似的在暮色中扭动，那架势仿佛复仇女神也随之驾到，旅行马车来到了驿站的门前，侯爵老爷坐直了身子。驿站大门紧挨着泉水，村民们都停下手头的活儿，望着他。他也把目光投向他们，无意中发现了他们那日益憔悴的脸色和瘦弱的身体，这使得英国人在近百年的时间里误以为法国人都是瘦弱的。

　　侯爵老爷朝村民们扫了一眼，见他们一个个都恭顺地低着头，就像他自己在宫廷大臣面前时一样——唯一不同的是，他们低头只是因为逆来顺受，并不是为了讨好逢迎。正在这时，一个满头尘土的修路工走进了人群。

　　“把那家伙给我带过来！”侯爵老爷朝那开道的仆役吼道。

　　那人被带了过来，手里拿着帽子。

　　其他人也都围拢上来看着、听着，那神情就像是巴黎喷泉边观光的游客。

　　“我在路上碰见过你？”

　　“是的，老爷，一点儿没错。我有幸见到您过去。”

　　“在上山时和在山顶上，是两次？”

　　“是的，老爷。”

　　“你当时在看什么，那么死死地盯着？”

　　“老爷，我在看那个人。”

　　他稍稍弯下腰，用那顶蓝色的破帽子指着马车下面。旁边的村民也都弯腰朝马车底下望去。

　　“什么人，臭猪？为什么要朝车底下看？”

　　“对不起，老爷，他挂在车闸的链子上。”

　　“谁？”侯爵问。

　　“老爷，就是那个人。”